La stérilisation
La stérilisation permet de lutter contre la surpopulation animale ainsi que les abandons et euthanasies qui en découlent. Elle préserve la santé des animaux et limite les problèmes comportementaux.
La stérilisation consiste en l'ablation des ovaires chez la chienne et la chatte, et en l'ablation des testicules chez le chien et le chat. C'est une intervention chirurgicale classique pour les vétérinaires, qui présente peu de risques pour les animaux et comporte plusieurs avantages. Elle permet avant tout de supprimer définitivement la capacité de reproduction, et donc d'éviter la naissance de chiots et de chatons, évitant ainsi d'accroître la surpopulation animale en France, cause de très nombreux abandons, euthanasies et mauvais traitements. On estime que chaque année, un demi million de chiots et de chats sont euthanasiés faute de trouver des maîtres.
S'il est charmant de voir naître et d'élever une portée de petits chats ou de chiots, il faudra ensuite les placer dans des foyers prêts à les éduquer et à leur assurer de bonnes conditions de vie pendant une quinzaine d'années, voire plus pour les chats. Une chatte a souvent entre 3 à 6 chatons par portée et peut avoir jusqu'à 4 portées par an, une chienne peut elle aussi avoir plusieurs portées par an allant jusqu'à 10 chiots ! Tous les placer dans de bonnes familles est malheureusement impossible pour beaucoup de familles, par exemple lorsque les personnes travaillent à l'extérieur huit heures par jour (un animal seul toute la journée s'ennuie, de façon répétée, cela affecte fortement son bien-être). L'aspect financier est aussi à prendre en compte. Avoir un chat ou un chien entraîne des frais : vaccinations et vermifuges réguliers, alimentation, soins vétérinaires, toilettage pour certaines races, ...
Les bénéfices de la stérilisation sur la santé et le comportement
La stérilisation présente des avantages pour la santé des animaux.
Chez les femelles, lorsqu'elle est pratiquée avant la puberté (apparition des premières chaleurs, en moyenne vers 9 mois chez la chienne - 4 à 6 mois chez les petites races, 12 à 16 mois chez les grandes races, et avant les 6 mois chez les chattes), elle supprime le risque d'apparition de tumeurs mammaires, fréquentes chez les carnivores domestiques.
Ce bénéfice disparaît lorsque la stérilisation est effectuée après l'âge de deux ans. La stérilisation supprime aussi tout risque de pseudo-gestation (« grossesse nerveuse »), sans danger pour la chienne mais inconfortable.
Chez la chatte, la stérilisation supprime les manifestations des chaleurs (vocalises notamment), parfois pénibles à supporter chez les races donc les chaleurs sont rapprochées.
La castration du mâle - qui nécessite une intervention plus légère que l'ablation des ovaires - a aussi des avantages.
Bien sûr, elle annule le risque de développement de cancer des testicules. La castration augmente la longévité du chat qui sort à l'extérieur en modifiant son comportement territorial. Il limite ses déplacements et réduit donc le risque d'accidents sur la voie publique et de bagarre moins avec ses congénères. Par conséquent, il est beaucoup moins victime de morsures et de griffures entraînant plaies et abcès. La castration du chat évite également qu'il laisse un marquage urinaire dans la maison pour marquer son territoire.
Chez le chien, la castration peut faire disparaître certaines formes d'agressivité.
Chez le chien comme chez la chienne, la castration ne pénalise pas l'aptitude à la garde, ni aux performances sportives.
Pour de nombreux propriétaires d'animaux, le frein à la stérilisation est d'ordre moral. Il faut pourtant comprendre qu'un animal castré reste un formidable compagnon, qu'il n'est pas frustré, et que la vie de son maître est grandement facilitée en vacances, pendant les promenades ou lors de la cohabitation de plusieurs animaux de
sexe différent.
Le coût de la stérilisation peut paraître élevé, mais il doit être comparé aux dépenses liées à la naissance d'une portée de chiots ou de chatons : outre le temps important qui doit leur être consacré, il faudra les faire vacciner et vermifuger et faire identifier chaque chiot et chaton par tatouage ou puce électronique (obligation légale pour toute cession de chien et de chat), sans compter les frais des soins éventuels et de nourriture spécifique de la mère et des petits. Cela évite également de devoir trouver une bonne famille pour les animaux, car les chattes ont en moyenne des portées de 5 à 6 petits, et les chiennes peuvent avoir jusqu'à 10 chiots par portée.
Dr Valérie DUPHOT, vétérinaire
Idées reçues sur la stérilisation
> Une chienne ou une chatte doit avoir au moins une portée pour sa santé/son bien-être
Faux. Cette idée reçue n'a aucun fondement scientifique. La reproduction ne présente pas de bénéfice pour la santé, ni pour le comportement. Au contraire, la gestation et la mise bas comportent des risques : césarienne lors de mise bas difficile, infections mammaires, crises de tétanie de la chienne après la naissance des chiots, tumeurs mammaires...
> Un animal castré devient gros et moins actif
Pas forcément. Si l'ablation des glandes sexuelles peut prédisposer certains animaux à l'embonpoint, une alimentation maîtrisée et un exercice physique régulier permettent de les maintenir à leur poids de forme. Un animal ne grossit lorsqu'il est trop/mal nourri et ne fait pas suffisamment d'exercice. Il faut veiller à lui donner de la nourriture spéciale pour animaux stérilisés, qui est moins calorique et se trouve très facilement.
> Le comportement change après la stérilisation
Vrai. Mais il s'agit de changements positifs. La stérilisation réduit les comportements liés à la reproduction, comme les marquages urinaires, les vocalises nocturnes ou encore les fugues. Elle diminue également le risque de bagarres, ce qui limite les morsures et blessures, ainsi que la transmission de maladies contagieuses et/ou graves (ex : FIV, FeLV, teigne...).
> Une chienne stérilisée présente des risques d'incontinence
Vrai et faux. Cela existe (et peut survenir des années après l'intervention chirurgicale), particulièrement dans les races de grand format, mais ne touche pas toutes les chiennes. Un traitement médical existe. Pour éviter cet inconvénient, il est recommandé de pratiquer la stérilisation par deux incisions sur les flancs plutôt que par voie médiane ventrale.
> Il est inutile de faire stériliser une chienne ou une chatte âgée que l'on vient d'adopter
Faux. S'il existe un risque d'accouplement (par exemple chez une chatte qui sort librement), l'opération est recommandée. Contrairement à l'espèce humaine, la ménopause n'existe pas chez les chiennes ni chez les chattes et elles peuvent être fécondées toute leur vie. Avoir une portée à un âge avancé augmente significativement les risques de complications lors de la gestation et de la mise bas.
> Les contraceptifs médicaux sont sans risques, et sont aussi fiables et efficaces que la stérilisation
Faux. Il n'existe pas de contraceptif efficace et sûr chez la chienne et la chatte. Un traitement hormonal ponctuel peut être administré à titre exceptionnel, mais pour un effet permanent, la stérilisation chirurgicale est indispensable. De plus, la pilule contraceptive chez les chattes et les chiennes favorise le développement de cancer et de tumeurs mammaires. Enfin, ce traitement reste relativement peu efficace et certains animaux font semblant d'avaler la pilule avant d'aller la recracher plus loin, menant inévitablement à des portées.
> La stérilisation est douloureuse pour l'animal
Faux. La stérilisation est pratiquée sous anesthésie par un vétérinaire. Le patient ne ressent donc pas l'opération mais peut être un peu dérangé au réveil et ressentir des picotements au niveau de la cicatrice qui disparaissent en quelques jours. La plupart des animaux retrouvent une activité normale en 24H à 72H. De plus, un anti-douleur est administré après l'opération ainsi que des antibiotiques pendant environ une semaine pour éviter toute infection.
Ces petits désagréments valent bien la peine comparé à la souffrance des animaux abandonnés qui sont euthanasiés, ou à la douleur et aux risques d'un accouchement.
> Les enfants doivent pouvoir assister au miracle de la naissance
Faux. La plupart des chattes et des chiennes mettent bas pendant la nuit, dans des endroits sombres et tranquilles, à l'abri des regards. Il y a donc peu de chance pour que vous assistiez à la mise bas de votre animal. L'obliger à avoir "un public" lors d'un moment de grande vulnérabilité est une très mauvaise idée, en plus d'être irrespectueux de son bien-être.
De plus, ce sont souvent des scènes assez sanglantes qui peuvent être choquantes pour les enfants. Sans oublier le risque de complications (hémorragie, bébés mort-nés, malformés, etc.), qui peut être traumatisant pour tout le monde.
Chaque portée de chiots ou de chatons contribue à la prolifération des milliers d'animaux dont personne ne veut et qui remplissent les refuges quand ils ne sont pas euthanasiés par manque de familles pour les adopter. Si vous souhaitez que vos enfants côtoient une chatte avec sa portée, vous pouvez devenir famille d'accueil pour une mère et sa portée : au printemps, pendant la saison des naissances, nous recueillons régulièrement des femelles gestantes. Nous manquons parfois de solutions pour les héberger, alors n'hésitez pas à vous porter volontaires. Ce sera ainsi l'occasion de sensibiliser vos enfants à l'importance de la protection animale !